ПОЛИМОРФИЗМ (от греч. роlуmorphos - многообразный), наличие в пределах одного вида резко различающихся по облику особей. Частным случаем полиморфизма является половой диморфизм, при котором различия признаков свойственны мужским и женским особям одного вида. Для общественных насекомых характерен полиморфизм, связанный с разделением функций особей внутри семьи. Пчела медоносная — классический пример общественного насекомого с ярко выраженным полиморфизмом. Пчелиная семья состоит из 2 отчётливо различающихся форм женского пола (матка пчелиная и рабочие пчёлы), а также мужских особей — трутней. Разграничение функций между этими формами определило особенности строения тела каждой из них. Основная функция матки — воспроизведение потомства, поэтому она имеет хорошо развитые половые органы, занимающие большую часть брюшка. У матки утрачены многие инстинкты, с чем связана специфичность строения некоторых органов. Так, хоботок у неё короче, чем у рабочих пчёл, нет корзиночек и щёточек на ногах, восковых зеркалец (утрата инстинкта сбора нектара и пыльцы, отстройки сотов), атрофированы гипофарингеалъные железы (утрата инстинкта кормления).
Рабочие пчёлы, функции которых по уходу за семьёй очень разнообразны, имеют приспособления для выполнения многих работ в гнезде и поле, но их половые органы недоразвиты, и они не могут спариваться с трутнями. Хоботок рабочих пчёл, служащий для сбора нектара, кормления и других работ, длиннее, чем у матки и трутня (до 7,3 мм). На внутренней поверхности мандибул имеются валики, приспособленные, в частности, для обработки воска при строительстве сотов. Хорошо развиты гипофарингеальные железы. На брюшке находятся восковые зеркальца, под которыми расположены восковые железы, на ногах имеются приспособления для сбора пыльцы. Трутни, основная функция которых — спаривание с маткой, также имеют свои особенности. Тело у них крупное, с хорошо развитыми крыльями и большими, сходящимися на темени глазами. Хорошо развиты половые органы, но в связи с утратой многих функций нет приспособлений для самостоятельного добывания пищи, работы в гнезде и поле, отсутствует жалоносный аппарат, имеющийся у маток и рабочих пчёл.
Полиморфизм пчелиной семьи является результатом длительного эволюционного развития. Исследование переходных форм (отдельных особей, у которых сочетаются признаки рабочих пчёл и маток), изучение биологии общественных ос и одиночных пчёл позволяют предположить, что в отдалённую эпоху в сообществе предков медоносной пчелы самки были одинаковыми. Процесс разделения функций и обособления форм, начавшийся у первобытных общественных пчёл, развивался и углублялся, так как разделение функций способствовало созданию более благоприятных условий существования всех членов сообщества и тем самым обеспечивало сохранение и процветание вида. Развитие полиморфизма у пчёл привело к изменению роли каждого отдельного насекомого в жизни сообщества, связанному с утратой способности к самостоятельной жизни, и повышению роли пчелиной семьи, в которой каждая пчела существует как часть биологической единицы.
источник: Пчеловодство - Малая энциклопедия