Чертополох курчавый - травянистое растение с прямостоячим колючим стеблем до 1 м высотой. Листья перистонадрезанные, колючие, цветочные корзинки сильно колючие, крупные приплюснуто-шаровидные ярко-пурпурные.
Чертополох отличается от татарника тем, что корзинки сидят на длинных паутинисто-войлочных неколючих ножках. Если колючки чертополоха плотно прижимаются к головкам цветков, то можно ожидать пасмурную погоду с дождем, а если колючки отстают от головки, можно ожидать ясной погоды. Цветет в июне — августе